El jueves pasado, mientras veía el nuevo capítulo de Project Runway, vi una pequeña cápsula en donde presentaban al ganador de un concurso que tuvo Lifetime (el canal que pasa Project Runway) y AARP. Básicamente, el concurso buscaba acercar a diseñadores relativamente nuevos con el gurú de la moda, Tim Gunn. El premio era una sesión de crítica al trabajo del diseñador, tal como en el programa.
Fue ahí que conocí (y me enamoré) del trabajo de Chris Donovan. Donovan es un señor que un día decidió que buscar solo la estabilidad económica y dejar de lado su sueño y pasión no era lo que le hacía feliz. Gracias a esa decisión, se inscribió en una de las escuelas de moda más conocidas de Italia, Polimoda, y empezó así a perseguir ese sueño.
Ese mismo día, después de que terminé de ver Project Runway, me puse a ver su página de Facebook (la cual pueden ver haciendo click aquí) y su instagram (el cual pueden ver si hacen click aquí) y decidí que tenía que entrevistarlo para el blog. Me enamoré de sus zapatos súper conceptuales. (Seamos realistas, ¿a qué mujer no le gustan los zapatos?) A pesar de que parece no haber trabajado en una colección como tal (o al menos no la ha publicado en redes sociales), lo poco que pude ver en sus páginas fue suficiente para enamorarme y saber que en el momento que este hombre ponga en venta sus creaciones, al menos un par tiene que estar en mi clóset.
Sus zapatos no son piezas comerciales (con esto me refiero a que no es el típico zapato que todos venden) son mucho más una pieza de wearable art que un zapato, muy al estilo de los famosos Armadillo Shoes de McQueen, o los zapatos de Zaha Hadid para United Nude. Tiene ideas padrísimas y cómo logra hacerlas realidad realmente me impresiona. Ya llevé un curso de calzado en la universidad, así que tengo una pequeña noción de lo complicado que es diseñar y hacer un zapato a mano, pero este hombre lo hace parecer sencillo.
Como ya dije antes, en cuanto vi su trabajo supe que quería entrevistarlo para mi blog, y decidí contactarlo. La verdad no sabía si me iba a contestar o no, pero como dicen por ahí, el no ya lo tenía. Le mandé un mail explicando quien era, contándole un poco de mi blog y adjunté unas preguntas. Para mi sorpresa, al día siguiente me contestó súper amable y me dijo que el lunes se encargaría de mandarme las respuestas. Ya se imaginarán mi emoción cuando por fin hoy me llegó el mail con las respuestas a mis preguntas; estaba en clase y no podía esperar a llegar a mi casa para ponerme a escribir.
Obviamente la entrevista la hice en inglés, así que tuve que traducir las preguntas y respuestas.
Aquí abajo les dejo la pequeña entrevista.
¿Qué o quién fue lo que te llevó a diseñar zapatos?
En los 70's fui a una prepa católica. Las niñas usaban uniformes, y la única manera en la que podían expresarse era a través de su cabello enorme y sus zapatos aún más enormes. Los zapatos me fascinaban: cómo alguien podía caminar con ellos y lo locos que eran algunos de los diseños. Empecé a dibujarlos, y lo seguí haciendo por 40 años. Nunca pensé que podría convertir esto en un trabajo. trabajé como técnico muchos años y ser diseñador parecía algo fuera de mi alcance.
¿Que te inspira al momento de diseñar?
Me inspira cualquier imágen o forma que se me haga bella o interesante. Mi primer pensamiento es buscar la manera de convertir esa imágen en un zapato.
¿Cómo ha cambiado tu vida desde que decidiste seguir tu sueño y dedicarte a hacer zapatos?
Tomar la desición de retirarme antes y perseguir mi sueño fue algo aterrador, pero sabía que era ago que tenía que hacer. Vivir la vida buscando solamente la estabilidad y seguridad no es el camino a la felicidad. Ser quien verdaderamente eres y seguir tus pasiones, eso es lo que te trae felicidad. El camino no ha sido fácil, es lo más dificil que he hecho, pero creo que es uno de mis más grandes logros en la vida. Tener gente a mi alrededor que me apoyara ha hecho el proceso mucho más alcanzable; tener una pareja que te apoye es extremadamente importante.
¿Te arrepientes de no haberlo hecho antes?
No me arrepiento de nada. ¿Porqué gastar mi tiempo de esa manera? Si lo hubiera hecho antes, probablemente no hubiera estado listo, y muy probablemente hubiera fracasado.
¿Qué sentiste cuando conociste a Tim Gunn y te dio su opinión sobre tu trabajo?
Conocer a Tim Gunn fue increíble. Es una persona cálida y amable, pero también es honesto y no se anda con rodeos. Quiero críticas y opiniones reales sobre mi trabajo. Soy nuevo en esto, así que tener los consejos de alguien que lleva años en esta industria es invaluable. Fue muy emocionante cuando me dijo que mis diseños eran vendibles y que a las mujeres les encantarían. Sus palabras validaron años y años de estar dibujando zapatos.
¿Qué se siente estar bajo os reflectores de un día para otro y como ha afectado tu negocio?
La fama y los reflectores son muy emocionantes. Me impresionan la cantidad de cumplidos y buenos deseos de tanta gente. Llevo años practicando mi talento en secreto, sin enseñarle nada a nadie antes de entrar a la escuela (Polimoda). A mucha gente le encanta mi historia y me dicen que los inspiró a seguir sus propios sueños. Me siento honrado por ese tipo de comentarios. Espero que otras personas signa sus pasiones.
¿Tienes planeado producir en masa o piensas dedicarte más a hacer zapatos a la medida?
Quiero llevar mis zapatos al mercado. Estoy en el proceso de encontrar quien los produzca, además de encontrar fondos para realizar mi primera colección.
¿Cuales son tus zapatos favoritos que hayas diseñado?
Me es verdaderamente dificil decir cual par es mi favorito. Todos son como mis bebés. Cada vez que hago uno nuevo se convierte en mi favorito.
¿Hay algún tipo de zapatos que prefieras diseñar? (tacones, de piso, botas, zapatillas de ballet, etc)
Me encanta diseñar tacones y plataformas. Las puntas de ballet también son divertidas como piezas de arte.
¿Cual sería un consejo que le darías a alguien que tiene un sueño, pero que tiene miedo de seguirlo?
Hasta donde yo sé, solo estamos en este mundo una solo vez. Mi mamá solía decir que "si sufres aquí, tu recompensa será mayor en el cielo". Creo que necesitamos encontrar lo que nos hace felices aqui y no esperarnos. Nada está garantizado después de esta vida. La vida tiene una fecha de caducidad, y no quiero estar en mi lecho de muerte pensando en las cosas que pude haber hecho.
*Cuando ví que tiene bocetos inspirados en Piet Mondrian mi amor por su trabajo creció. Todos los que me conocen lo suficiente saben que tengo un art-crush con Piet Mondrian*
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Last Thursday, while I watched the newest episode of Project Runway, I saw a short, one-minute sort of “ad” where they presented the winner of the Tim Gunn critique contest that was sponsored by Lifetime and AARP. Basically, the winner of the contest had the chance to have a one-on-one sessión with fashion guru Tim Gunn and have him critique his work.
It was then that I “met” (and fell in love with his work) Chris Donovan. Donovan’s a guy that one day decided he was tired of only looking for economic stability and decided to pursue his dream of shoemaking. It was then that he enrolled himself in one of Italy’s most famous and prestigious fashion schools, Polimoda.
That same day, once the episode was over, I started looking at his work on his Facebook page and his Instagram account. After looking through a few pictures, I knew I had to interview him for the blog.
I absolutely fell in love with his designs. They are a bit more on the concept/artsy side, but they are simply beautiful I mean, lets be honest, what woman doesn’t love shoes? Even though he hasn’t really worked on a formal shoe collection, I find myself counting the days until I can finally get my hands on (at least) of pair of his shoes.
His shoes are more on the artsy side and less the commercial, typical side of the spectrum. They are much more a piece of wearable art than just another pair of shoes. Actually, Donovan’s designs remind me a bit of McQueen’ famous Armadillo Shoes, or Zaha Hadid’s collection for United Nude. This guy has truly amazing ideas and the way he manages to make each of them come true really amazes me.
I took a shoe design course in school, so I have a slight idea of how hard it is to design shoes that aren’t already in the market and how complicated it is to make a hand-made shoe, but it amazes me how this man makes it look so easy.
Like I mentioned before, as soon as I saw his work I knew I had to write about him on my blog, so I decided to contact him with a few questions. I honestly didn’t know if he would even answer my email, but I knew I had to at least try. I emailed him, explaining who I am and telling him a little about my blog and (duh) my love for shoes. To my surprise, I got the kindest answer the next day, telling me he’d work on my questions on Monday. I was in class today when I finally got his reply with all my questions answered. I honestly couldn’t wait to get home and start writing.
Below are the questions I made, as well as the answers he gave me. You can check out his Facebook page here, and his Instagram account here.
What or who got you into shoe design/shoe making?
In the 1970’s I was in a Catholic high school. The girls wore uniforms and the only way they could express themselves was with big hair and even bigger shoes. The shoes fascinated me. How someone could actually walk in them and how crazy some of the designs were. I started drawing them and drew them for 40 years. Never thinking I could have a job doing it. I worked as a technician and being a designer seemed totally out of reach.
What inspires you when designing?
I’m inspired by any image or shape that I find beautiful or interesting. My 1st thought is how could I make a shoe from that image.
How has your life changed since you decided to pursue shoemaking as a carreer?
Making the decision to retire early and pursue shoe design was very scary but I knew I had to do it. Living your life just looking for security isn’t the path to happiness. Being your true self and following your passions brings happiness. The path wasn’t easy. It was the hardest thing I’ve ever done but I think its one of the biggest accomplishments of my life. And having a supportive spouse was extremely important. Having an amazing support system makes the journey more attainable.
Do you regret not getting into it earlier?
I don’t have any regrets. Why would I waste my time thinking that way. If I did this earlier I might not have been ready and possibly failed and given up.
What were you feeling/thinking when Tim Gunn saw your worked and critiqued it?
Meeting Tim Gunn was amazing. He’s warm and kind but honest and straightforward too. I want real critiques of my work. I’m new at this so getting advice from someone who’s been in the business so much longer is invaluable. It was exciting when he told me my designs were very sellable and that women would want them. It also validated years and years of drawing shoes.
How does it feel to be in the limelight all of a suden and how has it changed your business?
The limelight is exciting. I’m blown away by the compliments and good wishes from so many people. I’ve practiced my talent quietly for many years , never really showing anyone before I entered school. Many people seem to love my story and say it has inspired them to find their dreams. I’m very humbled by that. I hope other people will follow their passions.
Do you plan on mass-producing your shoes or will you stick to custom shoes only?
I want to bring my shoes to market. I’m in the process of finding factories that will be able to do them and also finding financing to create my first collection.
What is your favorite pair that you've designed so far?
It is really hard to say which pair is my favorite. They are all my babies. Each new one I do seems to be my new favorite.
Do you have any specific kind of footwear you prefer? (high heels, flats, boots, ballet shoes, etc)
I love designing heels and platforms. Pointe ballet shoes are fun for the art aspect.
What you be your advice for anyone who has a dream but is afraid or unsure about following it?
As far as I know I will be on this earth once. My mother used to say "if you suffer here your reward will be great in heaven". I think we need to find our joy here and not wait. We are not guaranteed anything after. Remember that life has an expiration date. I don’t want to be on my deathbed thinking “I wish I had”.
*When I saw he had sketched inspired by Piet Mondrian, I knew he was my kind of designer, and my love for his work only grew that much. Everyone who knows me well enough knows I have an art-crush with Piet Mondrian's art.*
Xo,
-C.